定时任务被用于安排那些需要被周期性执行的命令。利用它，你可以配置某些命令或者脚本，让它们在某个设定的时间内周期性地运行。cron 是 Linux 或者类 Unix 系统中最为实用的工具之一。cron 服务（守护进程）在系统后台运行，并且会持续地检查 /etc/crontab 文件和 /etc/cron.*/目录。它同样也会检查 /var/spool/cron/ 目录。
crontab 命令
crontab 是用来安装、卸载或者列出定时任务列表的命令。cron 配置文件则用于驱动 Vixie Cron 的 cron 守护进程。每个用户都可以拥有自己的 crontab 文件，虽然这些文件都位于 /var/spool/cron/crontabs 目录中，但并不意味着你可以直接编辑它们。你需要通过 crontab 命令来编辑或者配置你自己的定时任务。
定时配置文件的类型
配置文件分为以下不同的类型：

     UNIX 或 Linux 的系统级 crontab : 此类型通常由那些需要 root 或类似权限的系统服务和重要任务使用。第六个字段（见下方的字段介绍）为用户名，用来指定此命令以哪个用户身份来执行。如此一来，系统的 crontab就能够以任意用户的身份来执行操作。
     用户的 crontab: 用户可以使用 crontab 命令来安装属于他们自己的定时任务。 第六个字段为需要运行的命令, 所有的命令都会以创建该 crontab 任务的用户的身份运行。
注意: 这种问答形式的 Cron 实现由 Paul Vixie 编写而成，并且被包含在许多 Linux[2] 发行版本和类 Unix 系统（如广受欢迎的第四版 BSD）中。它的语法被各种 crond 的实现所兼容[3]。
那么我该如何安装、创建或者编辑我自己的定时任务呢？

要编辑你的 crontab 文件，需要在 Linux 或 Unix 的 shell 提示符后键入以下命令：

crontab -e

crontab 语法（字段介绍）
语法为：

1 2 3 4 5 /path/to/command arg1 arg2

或者

1  2  3  4  5  /root/ntp_sync.sh

其中：

     第1个字段：分钟 (0-59)

     第2个字段：小时 (0-23)

     第3个字段：日期 (0-31)

     第4个字段：月份 (0-12 [12 代表 December])

     第5个字段：一周当中的某天 (0-7 [7 或 0 代表星期天])

     /path/to/command - 计划执行的脚本或命令的名称

便于记忆的格式：

    * * * * * 要执行的命令
    ----------------
    | | | | |
    | | | | ---- 周当中的某天 (0 - 7) (周日为 0 或 7)
    | | | ------ 月份 (1 - 12)
    | | -------- 一月当中的某天 (1 - 31)
    | ---------- 小时 (0 - 23)
    ------------ 分钟 (0 - 59)简单的 crontab 示例：

简单的 crontab 示例：

    ### 每隔 5 分钟运行一次 backupscript 脚本 ##
    */5 * * * * /root/backupscript.sh
    ### 每天的凌晨 1 点运行 backupscript 脚本 ##
    0 1 * * * /root/backupscript.sh
    ### 每月的第一个凌晨 3:15 运行 backupscript 脚本 ##
    15 3 1 * * /root/backupscript.sh

如何使用操作符
操作符允许你为一个字段指定多个值，这里有三个操作符可供使用：

     星号 (*) : 此操作符为字段指定所有可用的值。举个例子，在小时字段中，一个星号等同于每个小时；在月份字段中，一个星号则等同于每月。

     逗号 (,) : 这个操作符指定了一个包含多个值的列表，例如：1,5,10,15,20,25.

     横杠 (-) : 此操作符指定了一个值的范围，例如：5-15 ，等同于使用逗号操作符键入的5,6,7,8,9,...,13,14,15。

     分隔符 (/) : 此操作符指定了一个步进值，例如： 0-23/ 可以用于小时字段来指定某个命令每小时被执行一次。步进值也可以跟在星号操作符后边，如果你希望命令行每 2 小时执行一次，则可以使用 */2。

如何禁用邮件输出

默认情况下，某个命令或者脚本的输出内容（如果有的话）会发送到你的本地邮箱账户中。若想停止接收 crontab 发送的邮件，需要添加 >/dev/null 2>&1 这段内容到执行的命令的后面，例如：

  0 3 * * * /root/backup.sh >/dev/null 2>&1

如果想将输出内容发送到特定的邮件账户中，比如说 vivek@nixcraft.in 这个邮箱， 则你需要像下面这样定义一个 MAILTO 变量：

    MAILTO="vivek@nixcraft.in"
    0 3 * * * /root/backup.sh >/dev/null 2>&1

访问 “禁用 Crontab 命令的邮件提示[4]” 查看更多信息。

任务：列出你所有的定时任务

键入以下命令：

    # crontab -l
    # crontab -u username -l

要删除所有的定时任务，可以使用如下命令：

    ### 删除当前定时任务
    crontab -r
    ### 删除某用户名下的定时任务，此命令需以 root 用户身份执行
    crontab -r -u username

使用特殊字符串来节省时间

你可以使用以下 8 个特殊字符串中的其中一个替代头五个字段，这样不但可以节省你的时间，还可以提高可读性。

示例：
每小时运行一次 ntpdate 命令

    @hourly /path/to/ntpdate

关于 /etc/crontab 文件和 /etc/cron.d/* 目录的更多内容
/etc/crontab 是系统的 crontab 文件。通常只被 root 用户或守护进程用于配置系统级别的任务。每个单独的用户必须像上面介绍的那样使用 crontab 命令来安装和编辑自己的任务。/var/spool/cron/ 或者/var/cron/tabs/ 目录存放了个人用户的 crontab 文件，它应该备份在用户的家目录当中。

理解默认的 /etc/crontab 文件

典型的 /etc/crontab 文件内容是这样的：

    SHELL=/bin/bash
    PATH=/sbin:/bin:/usr/sbin:/usr/bin
    MAILTO=root
    HOME=/
    # run-parts
    01 * * * * root run-parts /etc/cron.hourly
    02 4 * * * root run-parts /etc/cron.daily
    22 4 * * 0 root run-parts /etc/cron.weekly
    42 4 1 * * root run-parts /etc/cron.monthly

首先，环境变量必须被定义。如果 SHELL 行被忽略，cron 会使用默认的 sh shell。如果 PATH 变量被忽略，就没有默认的搜索路径，所有的文件都需要使用绝对路径来定位。如果 HOME 变量被忽略，cron 会使用调用者（用户）的家目录替代。

另外，cron 会读取 /etc/cron.d/目录中的文件。通常情况下，像 sa-update 或者 sysstat 这样的系统守护进程会将他们的定时任务存放在此处。作为 root 用户或者超级用户，你可以使用以下目录来配置你的定时任务。你可以直接将脚本放到这里。run-parts命令会通过 /etc/crontab 文件来运行位于某个目录中的脚本或者程序。

目录           描述
/etc/cron.d/          将所有的脚本文件放在此处，并从 /etc/crontab 文件中调用它们。
/etc/cron.daily/    运行需要 每天 运行一次的脚本
/etc/cron.hourly/    运行需要 每小时 运行一次的脚本
/etc/cron.monthly/    运行需要 每月 运行一次的脚本
/etc/cron.weekly/    运行需要 每周 运行一次的脚本

备份定时任务

    # crontab -l > /path/to/file
    # crontab -u user -l > /path/to/file